I Tennessee og de fleste andre konservative stater i landet påvirker nye lover mot kritisk raseteori de små, men viktige avgjørelsene lærere tar hver dag.
Registrer deg for Chalkbeat Tennessees gratis daglige nyhetsbrev for å holde deg oppdatert på skoler og statlig utdanningspolitikk i Memphis-Shelby County.
Tennessees største lærerorganisasjon har sluttet seg til fem offentlige skolelærere i et søksmål mot en toårig statslov som begrenset hva de kunne undervise i om rase, kjønn og klasseromsfordommer.
Søksmålet deres, som ble anlagt tirsdag kveld i Nashvilles føderale domstol av advokater for Tennessee Education Association, hevder at ordlyden i 2021-loven er vag og grunnlovsstridig, og at statens håndhevingsplan er subjektiv.
Klagen hevder også at Tennessees såkalte lover om «forbudte konsepter» forstyrrer undervisningen i vanskelige, men viktige emner som er inkludert i statens akademiske standarder. Disse standardene angir de statlig godkjente læringsmålene som veileder andre pensum- og testbeslutninger.
Søksmålet er det første rettslige skrittet mot en kontroversiell statslov, det første av sitt slag på landsbasis. Lovgivningen ble vedtatt midt i motreaksjoner fra konservative mot USAs aksjon mot rasisme etter drapet på George Floyd av en hvit politibetjent i Minneapolis i 2020 og antirasismeprotestene som fulgte.
Representant John Ragan fra Oak Ridge, en av lovforslagets republikanske forslagsstillere, argumenterte for at lovgivningen er nødvendig for å beskytte elever i grunnskolen og videregående skole fra det han og andre lovgivere ser på som misvisende og splittende sosiale forestillinger om seksualitet, som kritisk raseteori. Lærerundersøkelser viser at dette akademiske grunnlaget ikke undervises i grunnskolen og videregående skoler, men brukes oftere i høyere utdanning for å utforske hvordan politikk og lovverk viderefører systemisk rasisme.
Den republikansk-kontrollerte lovgivende forsamlingen i Tennessee vedtok lovforslaget med overveldende flertall i løpet av de siste dagene av 2021-sesjonen, dager etter at det ble fremmet. Guvernør Bill Lee signerte det raskt, og senere samme år utarbeidet statens utdanningsdepartement regler for implementeringen av det. Hvis det oppdages brudd, kan lærere miste lisensene sine, og skoledistriktene kan miste offentlig finansiering.
I de to første årene var loven gjeldende, med bare få klager og ingen bøter. Men Ragan har innført ny lovgivning som utvider kretsen av personer som kan sende inn klager.
Klagen hevder at loven ikke gir lærere i Tennessee en rimelig mulighet til å lære hvilken oppførsel og undervisning som er forbudt.
«Lærere befinner seg i denne gråsonen der vi ikke vet hva vi kan eller ikke kan gjøre eller si i klasserommet», sa Katherine Vaughn, en erfaren lærer fra Tipton County nær Memphis og en av de fem saksøkerne av lærerne.
«Implementering av loven – fra lederskap til opplæring – er så godt som ikke-eksisterende», la Vaughn til. «Dette setter lærere i en fastlåst situasjon.»
Søksmålet hevder også at loven oppmuntrer til vilkårlig og diskriminerende håndheving og bryter med det fjortende tillegget til den amerikanske grunnloven, som forbyr enhver stat å «frata enhver person liv, frihet eller eiendom uten behørig rettsprosess».
«Loven trenger klarhet», sa Tanya Coates, president i TEA, lærergruppen som leder søksmålet.
Hun sa at lærere bruker «utallige timer» på å prøve å forstå 14 konsepter som er ulovlige og i klasserommet, inkludert at Amerika er «i hovedsak eller håpløst rasistisk eller sexistisk»; at de «tar ansvar» for tidligere handlinger til andre medlemmer av samme rase eller kjønn på grunn av deres rase eller kjønn.
Tvetydigheten i disse begrepene har hatt en avskrekkende effekt på skolene, fra måten lærerne svarer på elevenes spørsmål til materialet de leser i timen, melder TEA. For å unngå tidkrevende klager og risikoen for mulige bøter fra staten, har skoleledere gjort endringer i undervisningen og skoleaktivitetene. Men til syvende og sist sier Coats at det er elevene som lider.
«Denne loven hindrer lærerne i Tennessee i å gi elevene en omfattende, evidensbasert utdanning», sa Coates i en pressemelding.
Det 52 sider lange søksmålet gir konkrete eksempler på hvordan forbudet påvirker hva nesten en million elever ved offentlige skoler i Tennessee studerer og ikke studerer hver dag.
«I Tipton County har for eksempel en skole flyttet sin årlige ekskursjon til National Civil Rights Museum i Memphis for å se en baseballkamp. I Shelby County vil en korleder som i flere tiår har lært elever å synge og forstå historien bak salmene de synger, bli ansett som slaver.» splittelse» eller brudd på forbudet», heter det i søksmålet. Andre skoledistrikter har fjernet bøker fra pensum på grunn av loven.
Guvernørens kontor kommenterer vanligvis ikke pågående søksmål, men talsperson Lee Jed Byers utstedte en uttalelse onsdag angående søksmålet: «Guvernøren signerte dette lovforslaget fordi alle foreldre bør være ansvarlige for barnets utdanning. Vær ærlige, elever i Tennessee. Historie og samfunnskunnskap bør undervises basert på fakta og ikke på splittende politiske kommentarer.»
Tennessee var en av de første statene som vedtok lover for å begrense dybden av klasseromsdiskusjonen om konsepter som ulikhet og hvite privilegier.
I mars rapporterte Tennessees utdanningsdepartement at det var blitt innlevert få klager til lokale skoledistrikter, slik loven krever. Utdanningsdepartementet mottok bare noen få anker mot lokale avgjørelser.
En av dem var fra en forelder til en privatskoleelev i Davidson County. Fordi loven ikke gjelder for privatskoler, har departementet bestemt at foreldre ikke har rett til å anke i henhold til loven.
En annen klage ble inngitt av en forelder fra Blount County i forbindelse med Wings of the Dragon, en roman fortalt fra perspektivet til en kinesisk immigrantgutt tidlig på 1900-tallet. Staten avviste anken basert på funnene.
Skolene i Blount County fjernet imidlertid likevel boken fra pensumet for sjette klasse. Søksmålet beskriver den emosjonelle skaden søksmålet forårsaket en 45 år gammel veteranlærer som var «flau over måneder med administrativ rettstvist angående en enslig forelder sin klage på en prisvinnende tenåringsbok». Verket hennes «In Danger» er godkjent av utdanningsdepartementet i Tennessee og vedtatt av det lokale skolestyret som en del av distriktets pensum.
Departementet nektet også å etterforske en klage som ble innlevert av Williamson County, sør for Nashville, kort tid etter at loven ble vedtatt. Robin Steenman, lokal president for Freedom Moms, sa at lese- og skriveprogrammet Wit and Wisdom som ble brukt av skolene i Williamson County i 2020–21, har en «sterkt partisk agenda» som får barn til å «hate landet sitt og hverandre» … og andre.»
En talsperson sa at departementet først har myndighet til å undersøke påstandene fra skoleåret 2021–22, og oppfordret Stillman til å samarbeide med skolene i Williamson County for å løse bekymringene sine.
Departementets tjenestemenn svarte ikke umiddelbart onsdag da de ble spurt om staten hadde mottatt flere anker de siste månedene.
I henhold til gjeldende statlige retningslinjer kan bare elever, foreldre eller ansatte i et skoledistrikt eller en charterskole sende inn en klage på skolen sin. Ragan-lovforslaget, som senator Joey Hensley fra Hornwald er medsponset av, vil tillate enhver innbygger i skoledistriktet å sende inn en klage.
Men kritikere hevder at en slik endring ville åpne døren for at konservative grupper som Liberal Moms kunne klage til lokale skolestyrer om undervisning, bøker eller materiell som de mener bryter loven, selv om det ikke er direkte relatert til skolene. Problematisk lærer eller skole.
Forbudsloven er forskjellig fra Tennessee-loven av 2022, som, basert på anker fra lokale skolestyreavgjørelser, gir en statlig kommisjon myndighet til å forby bøker fra skolebiblioteker over hele staten hvis de anser dem som «upassende for en elevs alder eller modenhetsnivå».
Redaktørens merknad: Denne artikkelen er oppdatert med en kommentar fra guvernørens kontor og en av saksøkerne.
Martha W. Aldrich is a senior reporter covering events at the Tennessee State Capitol. Please contact her at maldrich@chalkbeat.org.
Ved å registrere deg godtar du vår personvernerklæring, og europeiske brukere godtar retningslinjene for dataoverføring. Du kan også motta kommunikasjon fra sponsorer fra tid til annen.
Ved å registrere deg godtar du vår personvernerklæring, og europeiske brukere godtar retningslinjene for dataoverføring. Du kan også motta kommunikasjon fra sponsorer fra tid til annen.
Publisert: 28. juli 2023