Rui Diogo jobber ikke for, eier ikke aksjer i eller mottar finansiering fra noen selskaper eller organisasjoner som ville ha nytte av denne artikkelen, og har ingenting å opplyse om annet enn sin akademiske stilling. Andre relevante tilknytninger.
Systemisk rasisme og sexisme har gjennomsyret sivilisasjonen siden jordbrukets begynnelse, da mennesker begynte å bo på ett sted i lange perioder. Tidlige vestlige vitenskapsmenn, som Aristoteles i antikkens Hellas, ble indoktrinert av etnosentrismen og kvinnehatet som gjennomsyret samfunnene deres. Mer enn 2000 år etter Aristoteles' arbeid utvidet den britiske naturforskeren Charles Darwin også de sexistiske og rasistiske ideene han hadde hørt og lest om i ungdommen til naturen.
Darwin presenterte fordommene sine som vitenskapelige fakta, for eksempel i boken sin fra 1871, Menneskets avstamning, der han beskrev sin tro på at menn var evolusjonært overlegne kvinner, at europeere var overlegne ikke-europeere, at hierarkier og systemiske sivilisasjoner var bedre enn små egalitære samfunn. Han undervises fortsatt på skoler og i naturhistoriske museer i dag, og argumenterte for at de «stygge ornamentene og den like stygge musikken som tilbedes av de fleste villmenn» ikke var like høyt utviklet som noen dyr, som fugler, og at de ikke ville ha vært like høyt utviklet som noen dyr, som den nye verdens-apen Pithecia satanas.
Menneskets avstamning ble utgitt i en periode med sosial omveltning på det europeiske kontinentet. I Frankrike gikk arbeidernes Pariserkommune ut i gatene for å kreve radikal sosial endring, inkludert omveltningen av det sosiale hierarkiet. Darwins påstand om at slavebindingen av fattige, ikke-europeere og kvinner var en naturlig konsekvens av evolusjonære fremskritt var absolutt musikk i ørene til elitene og de som hadde makt i vitenskapelige kretser. Vitenskapshistorikeren Janet Brown skriver at Darwins meteoriske oppgang i det viktorianske samfunnet i stor grad skyldtes hans forfatterskap, ikke hans rasistiske og sexistiske forfatterskap.
Det er ingen tilfeldighet at Darwin fikk en statsbegravelse i Westminster Abbey, et ansett symbol på britisk makt og offentlig feiret som et symbol på Storbritannias «vellykkede globale erobring av natur og sivilisasjon under Victorias lange regjeringstid».
Til tross for betydelige sosiale endringer de siste 150 årene, er sexistisk og rasistisk retorikk fortsatt utbredt innen vitenskap, medisin og utdanning. Som professor og forsker ved Howard University er jeg interessert i å kombinere mine hovedstudiefelt – biologi og antropologi – for å diskutere bredere sosiale spørsmål. I en studie jeg nylig publiserte sammen med min kollega Fatima Jackson og tre medisinstudenter ved Howard University, viser vi at rasistisk og sexistisk språkbruk ikke er en saga blott: den finnes fortsatt i vitenskapelige artikler, lærebøker, museer og undervisningsmateriell.
Et eksempel på skjevheten som fortsatt eksisterer i dagens vitenskapelige samfunn er at mange beretninger om menneskelig evolusjon antar en lineær progresjon fra mørkhudede, mer «primitive» mennesker til lyshudede, mer «avanserte» mennesker. Naturhistoriske museer, nettsteder og UNESCOs kulturarvsteder illustrerer denne trenden.
Selv om disse beskrivelsene ikke samsvarer med vitenskapelige fakta, hindrer ikke dette dem i å fortsette å spre seg. I dag er omtrent 11 % av befolkningen «hvite», dvs. europeiske. Bilder som viser lineære endringer i hudfarge gjenspeiler ikke nøyaktig historien om menneskelig evolusjon eller det generelle utseendet til mennesker i dag. I tillegg finnes det ingen vitenskapelige bevis for gradvis lysning av huden. Lysere hudfarge utviklet seg primært i noen få grupper som migrerte til områder utenfor Afrika, på høye eller lave breddegrader, som Nord-Amerika, Europa og Asia.
Sexistisk retorikk gjennomsyrer fortsatt akademia. For eksempel, i en artikkel fra 2021 om et berømt tidlig menneskefossil funnet på et arkeologisk funnsted i Atapuerca-fjellene i Spania, undersøkte forskere hoggtennene på levningene og fant at de faktisk tilhørte et 9- til 11-årig barn. En jentes hoggtenner. Fossilet hadde tidligere blitt antatt å tilhøre en gutt på grunn av en bestselgende bok fra 2002 av paleoantropologen José María Bermúdez de Castro, en av forfatterne av artikkelen. Det som er spesielt talende er at forfatterne av studien erkjente at det ikke fantes noe vitenskapelig grunnlag for å identifisere fossilet som hann. Avgjørelsen «ble tatt ved en tilfeldighet», skrev de.
Men dette valget er ikke helt «tilfeldig». Beretninger om menneskelig evolusjon viser vanligvis bare menn. I de få tilfellene der kvinner er avbildet, blir de ofte fremstilt som passive mødre snarere enn aktive oppfinnere, hulekunstnere eller matsamlere, til tross for antropologiske bevis på at forhistoriske kvinner var nettopp det.
Et annet eksempel på sexistiske fortellinger i vitenskapen er hvordan forskere fortsetter å diskutere den «forvirrende» utviklingen av den kvinnelige orgasmen. Darwin konstruerte en fortelling om hvordan kvinner utviklet seg til å være «sjenerte» og seksuelt passive, selv om han erkjente at hos de fleste pattedyrarter velger hunner aktivt sine partnere. Som viktoriansk fant han det vanskelig å akseptere at kvinner kunne spille en aktiv rolle i valg av partner, så han mente at denne rollen var forbeholdt kvinner tidlig i menneskelig evolusjon. Ifølge Darwin begynte menn senere å selektere kvinner seksuelt.
Sexistiske påstander om at kvinner er mer «sjenerte» og «mindre seksuelle», inkludert ideen om at kvinnelig orgasme er et evolusjonært mysterium, blir tilbakevist av overveldende bevis. For eksempel har kvinner faktisk flere orgasmer oftere enn menn, og orgasmene deres er i gjennomsnitt mer komplekse, mer utfordrende og mer intense. Kvinner er ikke biologisk fratatt seksuell lyst, men sexistiske stereotypier blir akseptert som vitenskapelige fakta.
Undervisningsmateriell, inkludert lærebøker og anatomiatlaser brukt av vitenskaps- og medisinstudenter, spiller en avgjørende rolle i å videreføre forutinntatte meninger. For eksempel inneholder 2017-utgaven av Netters Atlas of Human Anatomy, som ofte brukes av medisin- og kliniske studenter, nesten 180 illustrasjoner av hudfarge. Av disse var de aller fleste av lyshudede menn, med bare to som viste personer med «mørkere» hud. Dette viderefører ideen om å skildre hvite menn som de anatomiske prototypene til den menneskelige arten, og unnlater å demonstrere det fulle anatomiske mangfoldet til mennesker.
Forfattere av undervisningsmateriell for barn gjengir også denne skjevheten i vitenskapelige publikasjoner, museer og lærebøker. For eksempel viser omslaget til en fargebok fra 2016 kalt «The Evolution of Creatures» menneskelig evolusjon i en lineær trend: fra «primitive» skapninger med mørkere hud til «siviliserte» vestlige. Indoktrineringen er fullført når barn som bruker disse bøkene blir forskere, journalister, museumskonservatorer, politikere, forfattere eller illustratører.
Et sentralt kjennetegn ved systemisk rasisme og sexisme er at de ubevisst videreføres av mennesker som ofte ikke er klar over at deres fortellinger og beslutninger er partiske. Forskere kan bekjempe langvarige rasistiske, sexistiske og vestlig-sentriske skjevheter ved å bli mer årvåkne og proaktive i å identifisere og korrigere disse påvirkningene i arbeidet sitt. Å la unøyaktige fortellinger fortsette å sirkulere innen vitenskap, medisin, utdanning og media viderefører ikke bare disse fortellingene for fremtidige generasjoner, men viderefører også diskrimineringen, undertrykkelsen og grusomhetene de rettferdiggjorde tidligere.
Publisert: 11. desember 2024